A primeira etapa em linha da Vuelta 2026 partiu do Principado do Mónaco, para uma longa maratona de 202 kms. Koen Bouwman, Sinuhé Fernández, Diego Uriarte e Ethan Hayter formaram a fuga do dia, um grupo que tinha em Hayter o principal destaque. O britânico era 2º na geral e queria bonificar no sprint intermédio para puder chegar à liderança da prova espanhola. Bouwman viria a lucrar na montanha, passou na frente as duas contagens de montanha e garantiu a subida ao pódio do dia.

A Visma|Lease a Bike mantinha a fuga por perto e esteve perto de alcançar todos antes do sprint intermédio, mas Hayter desferiu um forte ataque e conseguiu manter-se à frente do pelotão, passando na frente e somando 6 segundos de bonificação, que lhe davam a liderança virtual. A 34 kms do fim, o britânico da Soudal Quick-Step esperava pelo pelotão que, durante alguns quilómetros rodou a uma velocidade mais lenta, até voltar a aumentar a 10 kms do fim.

O nervosismo aparecia, muitos toques e alta velocidade em direção aos 3 kms finais, altura em que a estrada entrava no falso plano final. A 1700 metros do fim, noutro pequeno topo, ataque de Wout van Aert! Tadej Pogacar respondeu diretamente, Alessandro Romele juntou-se mas não houve entendimento e foram apanhados à entrada do quilómetro final.

Pequena hesitação, o grupo abrandou e depois apareceu Finn Fisher-Black. O neozelandês abriu o sprint de muito longe, tinha Matthew Brennan na sua roda e, quando o britânico ainda o entendeu, saltou para a frente e arrancou para um triunfo muito fácil e autoritário. O britânico da Visma superou Pau Miquel e Tadej Pogacar, com Mads Pedersen a ser 4º.

Apesar de tentar ceder a liderança, Pogacar é mais líder da Vuelta, com 9 segundos de vantagem para Van Aert e 10 para Brennan. João Almeida e Felix Gall foram os principais derrotados do dia, perdendo 18 segundos.