Aos 37 anos e oito temporadas depois de ter deixado a Omega Pharma-Lotto, a estrutura da atual Lotto Soudal, Philippe Gilbert está de regresso! Um namoro antigo que está oficializado em papel com um contrato válido para as próximas 3 temporadas o que significa que o belga irá correr, pelo menos, até aos 40 anos.
Philippe Gilbert iniciou a sua carreira na Française de Jux, onde esteve entre 2002 e 2008. Muitas foram as vitórias nas clássicas francesas, incluindo um Paris-Tours, antes da mudança para a Silence-Lotto. Foram apenas 3 anos no entanto conseguiu resultados incríveis. Ganhou no Giro, no Tour (onde andou de amarelo) e na Vuelta, ganhou dois Giro di Lombardia consecutivos, foi campeão belga de estrada e contra-relógio em 2011, a Clasica San Sebastian, duas Amstel Gold Race, uma Fleche Wallone, uma Liege-Bastogne-Liege, sendo que em 2011 fez a tripla das Ardenas, tornando-se no segundo ciclista a fazê-lo após Davide Rebellin. Conseguiu, ainda, mais 3 pódios em Monumentos.
Seguiram-se 5 temporadas na BMC onde continuou imparável. Campeão do Mundo em 2012 na Holanda, continuou a vencer em Grandes Voltas (duas etapas no Giro e três naVuelta), o Tour of Beijing e mais uma Amstel em 2014. Um ano de 2016 mais apagado, onde “apenas” foi campeão nacional belga, viu Gilbert sair para a Quick-Step onde se voltou a reinventar. Começou a apostar mais nas clássicas do empedrado e teve a sua recompensa com as vitórias no Tour de Flandres 2017 (um triunfo épico com um ataque a mais de 50 quilómetros do fim) e no Paris-Roubaix deste ano. Esta nova aposta valeu-lhe mais pódio em clássicas como E3 Harelbeke e Dwars door Vlaandere. No meio disto, ainda ganhou a sua terceira Amstel Gold Race. Um palmarés de luxo!
Com 37 anos, “Phil Gil” sabe que já não caminha para novo e queria um último grande contrato. Patrick Lefevere até tinha vontade de continuar com o belga no entanto não estava disposto a assinar um contrato de longa duração com um ciclista desta idade, oferecendo-lhe apenas 1 ano, e isso levou o ex-campeão do Mundo a procurar nova equipa.
Ainda no dia de hoje escrevemos que a Lotto Soudal estava a deixar sair peças importantes como Tiesj Benoot e Victor Campenaerts e cá está a resposta da equipa belga. Philippe Gilbert ainda é um ciclista com uma qualidade tremenda, consegue, ainda, várias vitórias por temporada e quando aponta para um objetivo raramente falha, como se tem comprovado nas últimas temporadas. As clássicas continuarão a ser as suas corridas prediletas e, acreditamos que o seu grande foco será a Milano-SanRemo, para tentar completar o seu palmarés e ter vitórias nos 5 Monumentos do ciclismo. Segundo o próprio, “quer levar a equipa para um patamar superior”, demonstrando muita confiança para as próximas épocas.